Albero da frutto, a foglia caduca, di medie dimensioni (10-15 m), dalla chioma tendenzialmente allungata ed eretta (piramidale nella fase giovanile), se allevato in forma libera. Le radici sono fittonanti nella pianta giovane, successivamente si sviluppano negli strati superficiali del terreno. La corteccia è di colore grigio-bruno, fessurata negli individui adulti. Le foglie sono ovali, acuminate all'apice, lucide, di colore verde scuro nella pagina superiore, più chiare inferiormente, con margine liscio o seghettato o crenato. I fiori sono di colore bianco e sbocciano in primavera (marzo-aprile), tipicamente prima del melo. I frutti, eduli, sono, in realtà, dei falsi frutti, denominati pomi, in quanto sono costituiti dall'ingrossamento del ricettacolo fiorale. Essi hanno forma allungata e colori diversi (giallo, bruno, ecc.), a seconda della varietà. La maggior parte delle varietà sono autosterili, per cui è consigliabile coltivare piante di varietà diverse (dette impollinatrici), l'una vicina all'altra. Le numerose varietà possono essere distinte, ad esempio, in base all'epoca di maturazione del frutto, in estive, autunnali ed invernali.