Il suo fusto è eretto, in basso solitamente spoglio, mentre in alto mostra una chioma tondeggiante ed allungata, ben ramificata, la corteccia è verde nelle piante giovani, di colore grigio marrone, solcata da profonde fessure, negli esemplari adulti. Questa pianta in inverno assume una colorazione verde; le foglie sono grandi e ovali, leggermente appuntite, di colore verde scuro, appena nate sono soffuse di un bel rosso vivace solcate da venature di colore verde chiaro. In primavera produce grosse spighe composte da piccoli fiori bianco crema, poco appariscenti, seguiti da grappoli di bacche tondeggianti rosse che diventano nere quando sono mature. Da quest'albero si ottiene la canfora, una sostanza cristallina bianca dalla forte profumazione caratteristica anche della pianta in alcuni periodi dell'anno.